作为直接电影（Direct Cinema）的发起人之一，彭尼贝克当之无愧是二十世纪最为重要的纪录片导演。在他的镜头下，艺术和政治是最常见的主题。从五十年代开始的半个多世纪内，他所拍摄的纪录片每一部都是极受关注的作品，其中又要以六七十年代的音乐纪录片最为人所知。1967年他为鲍勃迪伦拍摄了《别回头》，虽然该片前他仅仅听说过迪伦的名字，但跟随后者完成英国巡演后，他对于这位天才歌手有了更深入的了解，也通过镜头让全世界的乐迷对于迪伦有了鲜活的认识。这部影片的出奇成功，让彭尼贝克开始为愈来愈多的歌手和音乐拍摄纪录片。1973年讲述“变色龙”大卫鲍伊的纪录片《基吉星团与火星蜘蛛》再次为他赢得了无数的荣誉。即时在今天看来，它也是关于鲍伊最好的影像记录之一。除此之外，彭尼贝克还为Little Richard、Jimi Hendrix以及查克贝瑞等人拍摄过作品。他拍摄过的两部音乐节纪录片《蒙特利流行音乐节》以及《疯狂胡士托》也是被乐迷们奉为经典的作品，在音乐纪录片历史更具有着举足轻重的地位。他还与法国导演戈达尔合作音乐纪录片《一部平行电影》，但过程中经历了一些不愉快，最终后者退出了这个项目。
彭尼贝克作为导演的黄金年代被留在了六零七零那个风起云涌的鲜活世界。他曾经说过：“你并不需要一个剧本或者是演员来讲述所谓的剧情，捕捉到一个人生活中最为关键的瞬间，真实描述出你看到的一切，这才是戏剧的真正形式。”
